Nogometaši Celja so na prvi tekmi osmine finala Konferenčne lige doživeli pravi polom. AEK iz Aten jih je premagal s 4:0 in je z eno nogo praktično že v četrtfinalu. Celjani, ki so prikazali bledo predstavo, bodo v grški prestolnici, kjer jih bo vodil novi trener, na povratni tekmi potrebovali čudež.
Začetni postavi Celja in AEK-a:
Ko se je 2. oktobra 2025 na stadionu Z’dežele končala tekma proti AEK-u iz Aten, so navijači Celja verjeli, da gledajo ekipo, ki je sposobna velikih evropskih stvari. Takrat je celjsko moštvo vodil Albert Riera in AEK je iz Celja odšel poražen s 3:1.
Le pet mesecev pozneje je bila slika popolnoma drugačna. Celjani so doživeli boleč evropski večer. A še bolj kot sam poraz boli način, kako je do njega prišlo.
Celje brez identitete
Pod vodstvom Riere so imeli Celjani jasno identiteto. Ekipa je igrala agresiven, pogumen in napadalen nogomet. Nasprotniki so vedeli, da jih čaka zahtevna tekma. Pod Ivanom Majevskim pa je Celje v nekaj mesecih izgubilo prav to – identiteto.
Ekipa, ki je jeseni pogumno napadala evropske tekmece, je proti istemu nasprotniku delovala zmedeno, prestrašeno in brez ideje. Obramba je razpadala, vezna linija ni držala žoge, napad pa praktično ni obstajal.
Razlika med Celjem pod Riero in Celjem pod Majevskim je bila tokrat resnično kot dan in noč.
Tekma se je zlomila že v tretji minuti
Celjani so klavrno odprli dvoboj z vodilno ekipo močnega grškega prvenstva. Že v tretji minuti so se znašli v zaostanku, ko je po podaji Razvana Marina iz kota v kazenskem prostoru Celja do strela prišel Barnabas Varga, ki je z glavo poslal žogo za hrbet nemočnega Žan-Luka Lebana.
Celjani so prvič zapretili prek Svita Sešlarja, ki je iz dokaj ugodnega položaja grdo zgrešil s svojo manj dominantno desnico. Na drugi strani je nevarno poskusil Mijat Gaćinović, zatem pa je po naivnem obrambnem posredovanju Artemijusa Tutyškinasa imenitno priložnost zapravil Varga, ki je zadel vratnico.
Nerazpoloženi Tutyškinas, ki je odigral kriminalno slab polčas, si je v 31. minuti privoščil novo veliko napako, a jo je po nevarnem poskusu Varge na njegovo srečo z odličnim posredovanjem popravil Leban. A že dve minuti kasneje je bila celjska obramba znova na prepihu, s pomočjo vratnice pa je v polno zadel Aboubakary Koita.
Katastrofalna predstava grofov se je nadaljevala, v 36. minuti pa je bilo že 3:0 za Grke. Tokrat je “zablestel” Darko Hrka, ki je prav tako odigral polčas za pozabo, potem ko je “asistiral” za zadetek razpoloženega občasnega srbskega reprezentanta Gaćinovića, ki je imel v Celju izdatno podporo.
Leban reševal, kar se je rešiti dalo
Prednost bi lahko do konca prvega dela igre še narasla, a je domačo zasedbo reševal Leban, ki se je v sodnikovem dodatku izkazal z izjemno obrambo. Grki so stekli v protinapad sredi katerega se je večina nogometašev po žvižgu navijača s tribune, ki je bil na las podoben sodniškemu, že ustavilo. Svojo pot je vendarle nadaljeval Luka Jović, ki pa je moral čestitati slovenskemu vratarju.
Majevski poskušal z menjavami, a je bilo prepozno
Majevski, ki je še zadnjič spremljal tekmo v vlogi glavnega celjskega trenerja, po poročanju Ekipe ga bo zamenjal Portugalec Vitor Campelos, je ob polčasu uslišal želje številnih domačih navijačev in v garderobi pustil Tutyškinasa ter Hrko, ki si nista zaslužila nositi celjski dres. A tudi to ni obrodilo sadov, v taboru domačih je bilo še naprej premalo borbenosti, agresivnosti in napadalnih idej.
Celjska obramba je že v zgodnji fazi drugega polčasa še enkrat več na cedilu pustila Lebana. V 49. minuti je iz prostega strela krasno sprožil Marin, Leban je žogo odbil v prečko, pred celjskimi vrati pa se je povsem sam znašel kapetan Harold Moukoudi, ki je brez težav zatresel mrežo.
Kmalu zatem je imel AEK novo veliko priložnost, po strelu Jovića pa je žogo na golovi črti odbil Lukasz Bejger, ki se je vsaj malo oddolžil za svojo slabo predstavo. Celjani v drugem polčasu niso ponudili ničesar, vratar Thomas Strakosha je bil povsem brez dela, potem ko grofom do zadnjih sekund tekme sploh ni uspelo sprožiti strela v okvir njegovih vrat.
Celjani so pustili izredno slab vtis proti ekipi, ki so jo v ligaškem delu Konferenčne lige pod vodstvom Alberta Riere povsem nadigrali in premagali s 3:1. Sliši se bizarno, a nogometaši iz knežjega mesta so lahko na koncu srečni, da so izgubili le z 0:4. AEK si je pripravil kar devet velikih priložnosti, domov pa kljub vsemu odhaja z ogromno prednostjo.
V poplavi slabih individualnih predstav sta pri celjski zasedbi v pozitivnem smislu izstopala le vratar Leban in kapetan Žan Karničnik, ki se je vrnil po poškodbi. Povratna tekma v Atenah bo na sporedu v četrtek, še prej pa Celje čaka težko gostovanje v Kopru.
Izid, Konferenčna liga, osmina finala, prva tekma:
Celje – AEK Atene 0:4 (0:3)
Varga 3., Koita 33., Gaćinović 36., Moukoudi 49.
