Rokometaši Celja Pivovarne Laško so na prvi polfinalni tekmi evropskega pokala v domačem Zlatorogu slavili tesno zmago proti makedonskemu Ohridu (27:26) in si pred povratnim obračunom priigrali minimalno prednost. Odločitev o finalistu bo padla prihodnjo soboto v Ohridu.
V razprodani dvorani, kjer se je zbralo približno 4500 gledalcev, je dvoboj minil v znamenju številnih preobratov in čustvenega uvoda, saj so se v celjskem taboru poklonili nedavno preminulemu nekdanjemu kapetanu Edvardu Kokšarovu.
Začetek tekme je pripadel gostom, ki so z agresivno obrambo povsem ohromili domači napad in si hitro priigrali vodstvo s 6:0. Celjani so prvi zadetek dosegli šele v 10. minuti, nato pa postopoma ujeli ritem igre. Ključna je bila bolj čvrsta obramba in razpoloženi vratar Gal Gaberšek, ki je z več obrambami spodbudil preobrat.
Varovanci trenerja Klemna Luzarja so do konca prvega polčasa uprizorili izjemen niz in iz zaostanka prišli do vodstva s 15:11. Kljub rdečemu kartonu kapetana Žige Mlakarja jih to ni zaustavilo, saj je pobudo v napadu prevzel mladi Aljuš Anžič.
V nadaljevanju so Celjani nadzorovali potek igre in v 42. minuti povedli že za sedem zadetkov (22:15). A gostje iz Ohrida se niso predali – z vztrajnostjo so postopoma zmanjševali zaostanek in v končnici povsem ogrozili domačo zmago.
Napet zaključek je postregel z odličnima predstavama obeh vratarjev. Celjani so sicer imeli priložnost za višjo prednost, vendar je niso izkoristili, Makedonci pa so v zadnjih trenutkih znižali na končnih 27:26.
Najbolj učinkovit pri domačih je bil Anžič z osmimi zadetki, pomemben delež sta dodala še Andraž Makuc (5) in Uroš Miličević (4). Pri gostih je izstopal Darko Đukić s petimi goli, po štiri sta jih prispevala Tilen Strmljan in Ante Ivanković.
Celjska ekipa, ki v zaključku sezone kaže odlično formo tako na domačem kot evropskem prizorišču, ostaja v igri za prvi evropski finale po več kot dveh desetletjih. Povratna tekma bo 2. maja v Ohridu, kjer bodo skušali obraniti tesno prednost in narediti še zadnji korak proti velikemu finalu.
