Celje bo letos pomemben del 32. dirke Po Sloveniji. Kolesarska karavana bo skozi mesto zapeljala že v sredo, 17. junija, v okviru prve etape od Velenja do Rogaške Slatine, še precej bolj pestro pa bo v petek, 19. junija, ko bo Celje gostilo cilj tretje etape od Maribora do Celja.
Tretja etapa bo dolga 138,8 kilometra, njen zaključek pa bo izrazito celjsko obarvan. Kolesarji bodo v sklepnem delu trase skozi Celje zapeljali kar trikrat, med drugim pa jih čaka tudi zahteven vzpon na Celjsko kočo. Prav tam lahko pričakujemo pomembne napade najboljših tekmovalcev, nato pa bo sledil spust nazaj proti mestu in zaključek na Prešernovi ulici v samem središču Celja.
Direktor dirke Po Sloveniji Bogdan Fink je poudaril, da Celje z dirko sodeluje že vrsto let in da gre za eno izmed destinacij, ki je zgodaj prepoznala pomen tega športnega dogodka. Letos bo cilj po letu 2019 znova v središču mesta, etapa pa bo po njegovih besedah že pokazala, kateri kolesarji bodo v igri za skupno zmago. Spomnil je tudi, da je Celjska koča leta 2021 že pomembno vplivala na razplet dirke, ko je slavil Tadej Pogačar.
Cilj tretje etape je predviden okrog 14.50 oziroma nekaj minut pred 15. uro. Med najbolj zanimivimi imeni na dirki je Fink izpostavil mladega slovenskega kolesarja Jakoba Omrzela, pa tudi moštvo Red Bull – BORA – hansgrohe, za katero bosta med drugim nastopila Jan Tratnik in Florian Lipowitz. Na dirki bo nastopilo tudi več slovenskih kolesarjev, med njimi Jon Pritržnik iz okolice Celja.
Župan Mestne občine Celje Matija Kovač je poudaril, da je Celje tradicionalni partner dirke Po Sloveniji in da letošnje sodelovanje prinaša še posebej močno prisotnost mesta na trasi. Ob tem je izpostavil tudi širši pomen kolesarstva za Celje, ne le kot športne panoge, temveč tudi kot oblike trajnostne mobilnosti in življenjskega sloga.
V zadnjih letih je občina po njegovih besedah veliko vlagala v kolesarsko infrastrukturo. V Celju so zgradili 33,6 kilometra novih kolesarskih povezav, mesto pa se vse bolj povezuje tudi z okoliškimi kraji. Kovač je omenil povezave proti Žalcu, Štoram, Šentjurju in Laškemu, letos pa se začenja tudi nova investicija v kolesarsko povezavo proti Vojniku. Občina je pridobila tudi skoraj 400.000 evrov sofinancerskih sredstev za nadgradnjo sistema KolesCE.
Trasa tretje etape bo kolesarje v Celje pripeljala iz smeri Vojnika, nato pa jih vodila mimo Šmartinskega jezera, skozi Lopato, Ostrožno, Lavo, mimo Levca in po Ljubljanski cesti skozi središče mesta. Pot bodo nadaljevali proti Laškemu, se povzpeli na Celjsko kočo, se vrnili proti mestu, nato pa opravili še zaključni krog skozi Celje. Cilj bo na Prešernovi ulici v bližini sodišča.
Obiskovalce organizatorji vabijo, da se v petek pridružijo navijaški kulisi ob trasi, še posebej pa v središču mesta. Od 13. ure dalje bo tam mogoče spremljati tudi neposreden televizijski prenos dirke, pred občino pa se bodo predstavili nekateri lokalni ponudniki koles, kolesarske opreme in drugih kolesarskih vsebin.
Kovač je Celjanke in Celjane ter prebivalce regije povabil, naj si v petek vzamejo čas in pridejo navijat v mestno jedro. Kot je dejal, se je območje pred Narodnim domom in na Prešernovi ulici že lani ob državnem prvenstvu izkazalo kot odlična lokacija za takšen dogodek.
Celje bo del dirke tudi že v sredo, 17. junija, ko bo kolesarska karavana v okviru 1. etape od Velenja do Rogaške Slatine prečkala mesto. Zaradi dirke bodo v Celju in okolici vzpostavljene začasne zapore cest. Podrobnosti o zaporah bomo objavili v prihodnjih dneh.
