Rokometaši Celja Pivovarne Laško so se po veliki drami v Severni Makedoniji poslovili od evropskega pokala. Na povratni polfinalni tekmi so proti Ohridu po izvajanju sedemmetrovk izgubili s 27:29 in tako ostali brez uvrstitve v veliki finale.
Celjani so prvo tekmo v dvorani Zlatorog dobili s 27:26, zato so v Ohrid odpotovali z minimalno prednostjo. Povratni obračun je bil od prve do zadnje minute izjemno izenačen, ob polčasu je bilo 11:11, tudi v nadaljevanju pa nobena od ekip ni uspela pobegniti. V ospredju sta bili predvsem obrambi in razpoložena vratarja, Kristian Pilipović pri domačih in Matevž Mlakar pri gostih.
Ko je že kazalo, da bo Ohrid v zaključku rednega dela prišel do napredovanja, so Celjani še enkrat pokazali značaj. Domači so sedem sekund pred koncem povedli za dva zadetka, kar bi jim prineslo finale, a je 18-letni Aljuš Anžič z izjemnim strelom z velike razdalje znižal na 25:24 in izsilil sedemmetrovke.
V rokometni loteriji so več mirnosti premogli gostitelji. Pri Celjanih sta svoja strela zapravila Anžič in Andraž Makuc, Ohrid pa se je po dramatičnem razpletu razveselil uvrstitve v finale. Skupni izid obeh tekem je bil 54:55 v korist makedonske ekipe.
Najboljši strelec Celja je bil Luka Perić z osmimi zadetki, Anžič jih je dodal pet. Pri Ohridu je Kouke Yasuhira dosegel devet golov, nekdanji član Celja Tilen Strmljan pa sedem.
Celjski rokometaši so tako zaključili evropsko pot, ki je bila precej daljša in uspešnejša, kot so mnogi pričakovali. V tej sezoni evropskega pokala so izločili Bocholt, Vojvodino, Bešiktaš in Buzau, na pragu finala pa jih je po pravi drami ustavil Ohrid. Poleg makedonske zasedbe se je v finale uvrstila še madžarska Tatabanya, ki je bila boljša od Izviđača iz Bosne in Hercegovine.
Za mlado celjsko ekipo evropske sezone še zdaleč ni treba gledati kot neuspeh. Po 22 letih so bili zelo blizu novemu finalu enega od evropskih tekmovanj, zdaj pa jih čaka boj na domačem prizorišču, kjer se bodo v polfinalu končnice državnega prvenstva pomerili s Slovenj Gradcem.
Izid, evropski pokal, polfinale, povratna tekma:
Ohrid – Celje Pivovarna Laško 29:27 (11:11, 25:24)
Strelci Celja: Perić 8, Anžič 5, Makuc 4, Milićević 4, Korošec 2, Mazej 1, Bognar 1, Onufrijenko 1, Rakita 1; Mlakar 6 obr., Gaberšek 1 obr.
