Celjski Zlatorog je bil prizorišče zadnje pripravljalne preizkušnje slovenske košarkarske reprezentance pred nadaljevanjem kvalifikacij za svetovno prvenstvo. Izbranci selektorja Aleksandra Sekulića so v soboto zvečer v Celju gostili Italijo in po napeti končnici izgubili s 83:86.
Slovenija je tekmo odigrala v močno okrnjeni zasedbi. Poleg Luke Dončića, ki je že pred časom sporočil, da tokrat ne bo na voljo reprezentanci, so manjkali še Vlatko Čančar, Klemen Prepelič, Rok Radović in Luka Ščuka. Dodatno težavo je sredi tretje četrtine predstavljala poškodba Urbana Krofliča, košarkarja iz okolice Celja, ki si je poškodoval mezinec na desni roki, do tedaj pa bil z 11 točkami eden vidnejših slovenskih posameznikov.
Italijani so si odločilno prednost priigrali v drugi četrtini, ki so jo dobili s 30:19, po glavnem odmoru pa so se Slovenci vrnili v igro. Pred zadnjo četrtino so zaostajali le še za dve točki, v zaključku pa kljub borbeni predstavi niso uspeli pripraviti preobrata.
Pri Sloveniji sta bila strelsko najbolj razpoložena Gregor Hrovat s 14 in Žiga Samar z 12 točkami. Kljub porazu je Celje videlo borbeno predstavo pomlajene slovenske zasedbe, ki jo zdaj čakata precej pomembnejši tekmi.
Slovenija bo v petek, 3. julija, gostovala v Estoniji, tri dni kasneje pa bo v Stožicah gostila Švedsko. Z dvema zmagama bi si v drugi del kvalifikacij prenesla pet zmag in naredila pomemben korak proti svetovnemu prvenstvu 2027, ki ga bo gostil Katar.
