Nogometaši Celja v četrtek začenjajo novo evropsko poglavje. V prvem krogu kvalifikacij za Ligo Evropa se bodo Celjani v gosteh pomerili z azerbajdžanskim Sabahom, s katerim se bodo teden dni kasneje udarili še na povratni tekmi v knežjem mestu.
Celjani so večji del priprav na novo sezono opravili v Kranjski Gori – v dveh ciklusih. “V prvem delu je bil poudarek na fizični pripravljenosti, v drugem delu pa smo se bolj posvetili taktiki. Takrat smo odigrali tudi prijateljsko tekmo, na kateri je priložnost dobilo 22 igralcev,” nam je povedal osrednji branilec Celja Damjan Vuklišević.
Čeprav so aktualni pokalni prvaki v pripravljalnem obdobju odigrali zgolj eno uradno tekmo – proti srbskemu Čukaričkemu –, optimizma v celjskem taboru ne primanjkuje. Prvi polčas v polni postavi proti Beograjčanom je namreč ponudil obilo dobrega, v drugem delu pa je premešana enajsterica prejela dva zadetka in klonila. A španski trener Albert Riera je miren.
“Raje imam kakovostne treninge kot slabe tekme. Priprave so bile odlične, predvsem pa smo delali na uigranosti. Moštvo je prenovljeno, toda verjamem v ta proces,” je v Ljubljani pred odhodom v Baku povedal Riera, ki je kljub mikavnim ponudbam iz tujine in številnim govoricam ostal zvest Celju.
Nova sezona, nov obraz moštva
V knežje mesto je poleti prispelo kar 10 novih igralcev: Darko Hrka (vezist, 25 let), Simon Sluga (vratar, 32 let), Milot Avdyli (vezist, 22 let), David Castro (osrednji branilec, 29 let), Andrej Kotnik (napadalni vezist, 29 let), Danijel Šturm (krilni napadalec, 26 let), Žan Luk Leban (vratar, 22 let), Ivica Vidović (napadalni vezist, 23 let), Gašper Vodeb (osrednji branilec, 22 let) in Franko Kovačević (napadalec, 25 let).
Sestavljena je zasedba, ki naj bi bila manj številčna, a taktično bolj prilagodljiva. “Težko bomo imeli boljšo prvo enajsterico kot lani, a moj cilj je imeti boljšo ekipo,” je povedal Riera. Posebej veliko pričakuje od vezistov Hrke in Kotnika, ki naj bi v njegovem sistemu igre zaživela.
“Na prestopnem trgu smo zadeli. Igralci, ki smo jih pripeljali, ustrezajo našemu sistemu in filozofiji. Lahko bomo igrali bolj raznoliko, imeli več taktičnih rešitev. To je tisto, kar nas lahko naredi konkurenčne na več frontah,” še dodaja Riera.
Tudi Vuklišević, ki ima pri grofih poleg Matjaža Rozmana najdaljši staž, verjame, da je ekipa pripravljena: “Nove igralce smo zelo lepo sprejeli, oni pa so se dobro vklopili. Opaziti je, da želijo čimprej osvojiti naše taktične zamisli in izpolnjujejo trenerjeve naloge. Vse skupaj izgleda zelo dobro in upam, da bomo uspeli to prenesti tudi na igrišče.”
Stadion Z’dežele so zapustili Tamar Svetlin (Korona Kielce), Aljoša Matko (Ujpest), Klemen Nemanič (Dunajska Streda), Nejc Ajhmajer (Mura), Edmilson (Kairat Almaty) in Nino Kouter ter Inigo Eguaras, ki sta še brez novega kluba. Jošt Pišek je odšel na posojo v Stal Mielec, medtem ko so se Svit Sešlar, Egor Prucev in Logan Delaurier-Chaubet vrnili v matične klube.
Odhoda Svetlina in Sešlarja bosta v igri Celja zagotovo pustila praznino – šlo je za motorja in kreatorja zvezne vrste, ki sta pomembno vplivala na ritem igre ter identiteto ekipe. A če je Albert Riera doslej kaj dokazal, je to prav sposobnost, da iz igralcev izvleče maksimum.
V preteklosti so pod njegovim vodstvom zablesteli tudi tisti, od katerih tega marsikdo ni pričakoval – denimo Klemen Nemanič, Mark Zabukovnik ali prav Svetlin. Če se bodo nove okrepitve ujele z Rierinimi zamislimi, lahko Celjani znova presenetijo v Evropi. Posebej spodbudna pa je izdatna okrepitev na vratarskem položaju, ki je bil v prejšnjih sezonah pogosto šibka točka moštva.
Tekmec iz Masazira z evropskimi ambicijami
Sabah, v lanski sezoni petouvrščena ekipa azerbajdžanskega prvenstva, je evropsko vstopnico osvojil z zmago v pokalnem finalu proti Qarabagu.
Ekipa Sabaha je na Transfermarktu ocenjena na 12,55 milijona evrov, medtem ko je celjska zasedba vredna manj kot 10 milijonov evrov. Najvrednejša posameznika sta Slovak Pavol Šafranko in Nigerijec Jesse Sekidika (oba milijon evrov). Za Sabah igra tudi Kaheem Parris, ki je v dresu Kopra blestel na slovenskih zelenicah. Moštvo iz Masazira je za Jamajčana kijevskemu Dinamu odšelo 600 tisoč evrov.
Ekipo je pred začetkom nove sezone prevzel Litovec Valdas Dambrauskas, ki je s splitskim Hajdukom osvojil pokalni naslov. Sabah je pod njegovim vodstvom odigral dve prijateljski tekmi z Rapidom iz Bukarešte in Paksom – obe sta se končali z remijem. Litovski trener je pred tem vodil madžarski Diosgyori.
“Analizirali smo jih, ampak je težko, ker imajo novega trenerja. Odigrali so dve prijateljski tekmi, zato lahko mogoče neke zamisli opazimo preko tega. Malo smo si pogledali tudi madžarsko ekipo, ki jo je vodil novi trener pred tem – ideje, prekinitve in tako naprej,” je pojasnil Vuklišević.
Če Celje preskoči Sabah, jih v drugem krogu čaka dvoboj proti boljšemu iz para AEK Larnaka (Ciper) – Partizan Beograd (Srbija). V primeru poraza pa bodo evropsko sezono nadaljevali v drugem krogu kvalifikacij za Konferenčno ligo, kjer bi se pomerili z boljšim iz obračuna Birkirkara (Malta) – Petrocub (Moldavija).
Celjane, ki se že mudijo v Azerbajdžanu, do četrtkove tekme čakajo še zadnje priprave. Prva evropska preizkušnja se bo začela v četrtek, ob 18. uri po srednjeevropskem času, povratna pa bo teden dni kasneje na stadionu Z’dežele.
Celjani v novo sezono brez odmevnih okrepitev, a z jasnim ciljem – dokazati, da je uspešna prejšnja sezona plod sistema, ne naključja. Na papirju morda delujejo nekoliko oslabljeni, a nevarno je soditi prehitro. Riera je v preteklosti pokazal izjemen čut za razvoj igralcev, za njihovo vpetost v kolektiv in prepoznavanje njihovega potenciala.
Z novimi obrazi prihajajo tudi nova vprašanja – a če se bodo ideje trenerja in kakovost okrepitev ujele, lahko Celje ostane evropska stalnica. Klub je stabilen, vodstvo ambiciozno, trener preverjeno uspešen, infrastruktura zgledna, in navijači – čeprav ne najštevilčnejši – vedno bolj pripadni.
Vse to je podlaga, na kateri se lahko gradi dolgoročna evropska zgodba. Kljub menjavam v kadru, ki bi marsikje sprožile alarm, v Celju vlada mirnost. Riera ve, kaj želi, in ve, kako do tega priti. Ključ pa bo, da bo moštvo pravočasno ujelo formo – za napredovanje ni dovolj dober vtis, šteje le rezultat. Zato bo že prva tekma v Bakuju razkrila marsikaj.
