V Erevanu je v veliki vročini, ki je ob začetku tekme dosegla 36 stopinj Celzija, potekalo prvo srečanje 3. kroga kvalifikacij za Ligo Prvakov med domačo Ararat Armenio in NK Celje.
Po prvem polčasu je bil rezultat izenačen, Celjani pa so pokazali zrelo igro ter veliko večino prvega polčasa imeli dogajanje na igrišču pod nadzorom. Oba gola sta padla iz prekinitve.
V drugem delu srečanja pa se je tehtnica prevesla v prid domačinom, ki so odigrali bolje ter dosegli gol za tesno zmago pred povratnim srečanjem v Celju.
Obe ekipi sta tekmo začeli z otipavanjem nasprotnika in ne preveč tvegano igro. A Celjani v prvem delu srečanja potrpežljivo prihajali do priložnosti. V 16. minuti je Sešlar z direktno podajo zaposlil Kvesiča, ki se je z obratom otresel branilca in zelo nevarno streljal z roba kazenskega prostora, a je domači vratar strel obranil.
Štiri minute kasneje pa je Kvesić ponovno nevarno streljal znotraj kazenskega prostora, pri čemer je eden od branilcev Ararata z roko preusmeril strel žoge, sodnik pa je pokazal na enajstmetrovko za Celje. Zanesljivo jo je s strelom v levi kot realiziral Svit Sešlar.
Tekma se je nadaljevala z rahlo iniciativo domačinov, a so Celjani, ko so prišli do žoge, znali biti nevarni. Po ohranjanju posesti in nenadno obrnjeni strani je Kosovar v celjskem dresu Avdyli s krila odlično podal nizko žogo pred gol, kjer je nogo stegnil Kučys in zadel vratnico.
A nato v 38. minuti hladen tuš v veliki vročini: iz prostega strela je za Arart s sijajnim udarcem z okoli 30 metrov zadel Serobyan.
Po golu je nadzor nad igro obeh strani nekoliko popustil in tako domači kot gostje so si do odmora ustvarili priložnost ali dve, vendar do prekinitve ni prišlo.
Drugi polčas
Nadaljevanje srečanja so konkretneje začeli domačini, ki so po predložku in strelu z glavo v 50. minuti zadeli vratnico. Sledilo je še nekaj nevarnih napadov gostov, a Celjani so, po kreaciji Kvesića, odlično zapretili v 54. minuti, ko je kanček mimo gola streljal Avstralec Dukuly, ki je v celjsko enajsterico vstopil ob polčasu namesto Tushe.
Kljub temu so v drugem polčasu bili nevarnejši domačini, zato je Campelos posredoval še z dvema menjavama v 63. minuti, ko je iz igre potegnil Svita Sešlarja in Armandasa Kučysa, vstopila pa sta Rudi Požeg Vancaš in Andrej Kotnik.
Tudi po menjavah v celjskih vrstah nogometaši Ararata ohranjajo iniciativo in so bolj nevarni za dosego 2. zadetka.
Slednjega so uspeli Celjanom zabiti v 69. minuti, ko so prebili desno stran celjske obrambe, nakar je podajo pred gol v zadetek spremenil rezervist Franca.
Celjani so nato na pravo priložnost čakali vse do 82. minute, ko je po nevarnem predložku Avdylija izjemno atraktivno po golu udaril razpoloženi Kvesić, a je vratar Ararata strel s skrajnimi močmi obranil. Odbito žogo pa je preko gola poslal Dukuly.
Gostje so pritiskali vse do konca 7 minutnega podaljška prvega polčasa, a rezultata niso uspeli izenačiti. To pomeni, da bodo naslednji torek v Celju lovili gol zaostanka za Armenci.
Na gostovanju v vročem Erevanu smo videli dva različna polčasa NK Celje: v prvem so pokazali zrelo igro, v kateri so nadzorovali potek srečanja, tudi prvi povedli, zadeli še vratnico, gol pa prejeli po nesreči – oziroma po vrhunsko izvedenem prostem strelu gostov iz velike razdalje.
Drugi polčas je pokazal drugačno sliko: Celjani so vidno fizično padli, vrstile so se napake v sredini igrišča, nadzor nad igro jim je spolzel iz nog, pobudo pa so prevzeli domačini. Menjave na strani Celjanov so bile nujne, a niso prinesle želenega učinka. Domačini so povedli in zadeli bi lahko tudi večkrat.
Po drugi strani pa tudi gostje niso bili brez priložnosti za zadetek, a menjave niso prinesle prave dodane vrednosti v celjsko ekipo. To je pri življenju držal izjemni Mario Kvesić, ki bi ji lahko po akrobatskem strelu tudi prinesel izenačenje, če ne bi odlično odreagiral domači vratar.
Kakorkoli – prvo srečanje 3. kroga kvalifikacij za Ligo prvakov je pokazalo, da je Ararat premagljiva ekipa, a da imajo Celjani svoje probleme. Ti se kažejo v posledicah fizične obremenjenosti nosilcev igre, ki z izjemo Kvesića niso v pravi formi oziroma pripravljeni za 90+ minut srečanja v veliki vročini, rezervisti pa se, kljub nekaterim prebliskom (Dukuly) za zdaj ne kažejo za adekvatne zamenjave.
V Celju je preobrat mogoč, a bo treba zanj odigrati kaj več kot zgolj en dober polčas.
