Nogometaši Celja so si v Gradcu priigrali prvo zmago v Evropski ligi. V četrtem krogu ligaškega dela je padel tamkajšnji Sturm, po zelo prepričljivi predstavi in učinkovitosti grofov, ki so na gostovanju zadeli kar trikrat.
Tekma se je, po golu Gradca v sodnikovem podaljšku, končala z 2:3 v korist Celja.
V komentarju na koncu članka pišemo o vidnem dvigu forme Celja in njegovih glavnih nosilcev igre ter potencialom, ki lahko straši domače tekmece.
Tekma se je začela dinamično s po eno priložnostjo na vsaki strani v prvih dvajsetih minutah. Celjani so delovali enakovredno, mogoče so bili pred golom kanček bolj konkretni domači nogometaši.
A v 29. minuti so po lepi akciji, v kateri je izpadla obramba Sturma, povedli Celjani. Napadalec Kučys je žogo sprejel globoko na svoji polovici, podal na bok Tushi, ta pa jo je spustil v prostor za vtekajočega Sešlarja. Domači branilec je storil napako in žogo podaljšal do Celjana, ki je sam stekel proti golu in rutinirano premagal domačega vratarja Helaca.
Hladen tuš je domačine še nekoliko zbudil in nanizali so nekaj nevarnih napadov, a Žan Luk Leban je bil na mestu. A tudi gostje so ogreli domačega golmana – v 35. minuti je odlično streljal danes zelo nevarni Verbič, po kotu pa ga je s pravim projektilom z 20. metrov preizkusil Tuska, a je Helač nanizal dve izjemni obrambi.
A v 40. minuti so gostje vendarle odklenili celjska vrata – dolgo podajo v kazenski prostor se slabo izbijal Tutyškinas, odbila se je do graškega napadalca Diakitea, ki jo je s sedmih metrov zanesljivo spravil za hrbet Lebana.
Čeprav so Avstrijci po golu še pritisnili, pa so ponovno “pičili” Celjani – v 45. minuti je Benjamin Verbič preigral svojega čuvaja in nekoliko s strani natančno streljal v dolgi kot ekipe Šturma.
Drugi polčas
Tekma se je nadaljevala v duhu prvega polčasa. Celjani so ponovno izkoristili visoko postavljeno obrambo domačih in Tusha je zadel, vendar je bil gol razveljavljen zaradi njegovega predhodnega prekrška.
V naslednji akciji so imeli izjemno priložnost domači, a je strelec prvega gola Diakite z bližine streljal tik mimo vratnice.
Sledilo je izenačeno srečanje vse do 73. minute, ko je Sešlar z agresivno igro prebil obrambo Sturma na sredini igrišča, podal Kramerju, ki je po prodoru nevarno streljal, vratar je žogo le odbil, nato pa jo je v mrežo potisnil začetnik akcije Sešlar. Celjani so tako povedli z 1:3.
Domači so za drugi gol čakali vse do 94. minute, ko je v drugo zadel Diakite, a za domače je bilo prepozno za preobrat. Celje se tako iz Avstrije vrača z zgodovinsko prvo zmago v drugorazrednem evropskem tekmovanju.
Po slabšem začetku obdobja trenerja Zorana Zeljkovića na klopi državnih prvakov iz Celja je v zadnjih tekmah očitno, da se forma ekipe dviguje. Poraza ne poznajo že šest tekem, vse pogosteje pa zbirajo povsem zmage. In to precej prepričljive, z dobro, konkretno igro, nevarno za nasprotnika.
Tako je bilo tudi v Gradcu. Čeprav so bili domačini vseskozi nevarni, so Celjani znali izkoristiti slabosti visoko postavljene obrambe Sturma. Vidi se vse večja uigranost ekipe, predvsem pa opazen dvig forme nogometašev, od katerih se pričakuje, da so nosilci celjske igre. V prvi vrsti Svita Sešlarja in Benjamina Verbiča, pa tudi Armandasa Kučysa in Blaža Kramerja.
Celje tako v zadnjih tekmah kaže strahovit potencial, ki ga ima ta ekipa. Ne samo vzpon na lestvici Lige Evropa, za pričakovati je, da se bodo tudi v državnem prvenstvu stvari kmalu postavile na svoje mesto. Še posebej ob neprepričljivi igri in rezultatski krizi donedavno vodilnega Maribora v zadnjem obdobju.
Na lestvici Evropske lige so se Celjani iz predzadnjega povzpeli na 25. mesto
